Das Europäische Parlament „besteht aus Vertretern der Völker der in der Gemeinschaft zusammengeschlossenen Staaten“, wie es im Vertrag von Rom aus dem Jahre 1957 heißt. Das 7. Europäische Parlament besteht aus 736 Abgeordneten, die von ca. 375 Millionen Wahlberechtigten aus 27 Mitgliedstaaten gewählt wurden.

Seit 1979 Direktwahlen
Im Juni 1979 wurde das Europäische Parlament erstmals in allgemeinen und direkten Wahlen gewählt. Seitdem gehen die Bürger Europas regelmäßig alle 5 Jahre, letztmals im Juni 2009, zu den Wahlurnen, um ein gemeinsames Parlament zu wählen.

Wachsende Befugnisse
Das Europäische Parlament hat durch eine ganze Reihe von Verträgen zunehmende Befugnisse und wachsenden Einfluss auf die europäische Politik erhalten. Insbesondere die Verträge von Maastricht und Amsterdam haben das Europäische Parlament schrittweise aufgewertet. Von einer nur beratenden Versammlung hat es sich in ein Parlament mit Gesetzgebebefugnis verwandelt. Heute hat es als gemeinsamer Gesetzgeber mit dem Rat eine legislativ starke Position.